En 1951, peu après la séparation politique de tito avec Staline, des artistes, des réalisateurs, des designers et des architectes ont fondé ensemble un groupe à Zagreb, autour de l’héritage esthétique de l’avant-garde russe. Ils se sont nommés EXAt 51 (un acronyme de “Experimental Atelier”, accompagné de l’année de création).
La Yougoslavie était alors un jeune pays socialiste rassemblant des cultures, des religions et des langues variées. L’indépendance de leur politique leur a permis l’ouverture et le rapprochement avec l’ouest.
Malgré leurs devoirs officiels et la doctrine du réalisme socialiste, le groupe a réussi à tourner leurs libertés nouvelles à leur avantage et poursuivre des idéaux d’avant-guerre, par exemple du Bauhaus ou du mouvement De Stijl.
