Une note dans un carnet de travail atteste qu’à la fin du mois de mars 1914, Oskar Barnack a mis la touche finale au premier prototype d’appareil photo compact, le premier à utiliser des films de 35mm. Il a inventé le Leica qui ne sera introduit qu’en 1925 sur le marché à cause de la Première Guerre mondiale.
Cet appareil rend plus facile l’accès à la photogaphie pour les amateurs, les néophytes, et les femmes émancipées mais permet aussi une nouvelle façon de percevoir le monde.Cet ouvrage au travers de 1 200 photographies offre une histoire complète à la fois artistique et culturelle du Leica, des années 1920 à nos jours. Les essais qui expliquent la genèse technique du Leica, son influence dans le photojournalisme et sa signification pour les mouvements d’avant-garde ont été écrits par des auteurs internationaux.